(Translated into German, Korean, and Spanish)
By Hanna Lee
Every month, 1.8 billion people menstruate—meaning that on any given day, 800 million women and girls are experiencing their periods. But have you ever considered how many of them suffer from mental health challenges as a result? Period poverty—the lack of access to menstrual products, hygienic facilities, and education—is an issue that is too often ignored, despite its devastating consequences on mental and physical well-being.
During the COVID-19 pandemic, essential hygiene products such as toilet paper and soap became scarce—so did menstrual products. A study published in Frontiers found that women without access to proper sanitary napkins were forced to resort to “rags, dry leaves, ashes, linings, cotton, and mud”, exposing them to serious infections and diseases. In densely populated urban areas where community toilets were the only available sanitation facilities, many of these were either shut down or severely restricted, leaving countless women with no safe space to manage their periods.
Period poverty extends beyond just products—it is also about access to education and facilities. During the pandemic, while millions of students transitioned to online learning, many lost access to crucial menstrual and sex education typically provided in schools. For students with limited internet access or technology, these lessons disappeared entirely. And in many households, discussions about menstruation are stigmatized or outright forbidden due to deep-rooted cultural norms, leaving young people without guidance during a critical time in their development.
Even in high-income countries, period poverty and its effects are deeply felt. A study conducted in Barcelona surveyed 647 women aged 15-34 and found that 15.3% had experienced period poverty—a number that rose to 21.4% for those financially dependent on family. The impact on mental health is stark: while 45.1% of surveyed women reported experiencing poor mental health, this number skyrocketed to 62.6% among those affected by period poverty. The inability to manage menstrual hygiene properly leads to feelings of shame, isolation, and distress, which—especially among younger individuals—can contribute to the alarming rates of mental health struggles and even suicide in this generation.
Despite common misconceptions, period poverty is not just an issue in low-income countries—it exists everywhere. It affects students in schools, workers in offices, and countless individuals who are forced to suffer in silence.
What Can You Do?
Period poverty isn’t just an abstract issue—it affects real lives, real futures, and even your community. During the pandemic, toilet paper was treated as an essential necessity, while period products were dismissed as a luxury—despite being an unavoidable part of life for 800 million people every day.To combat this, we must talk. Talk about periods. Talk about what it means to feel vulnerable and belittled without access to basic hygiene. Talk about the stigma that continues to surround menstruation. By breaking the silence, we take the first step toward real change—ensuring that no one has to suffer because of a natural biological process.
Sources:
https://www.frontiersin.org/journals/global-womens-health/articles/10.3389/fgwh.2023.1128169/full
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10144895
Auswirkungen der Periodenarmut auf die psychische Gesundheit
Jeden Monat haben 1,8 Milliarden Menschen ihre Periode – was bedeutet, dass an jedem einzelnen Tag 800 Millionen Frauen und Mädchen ihre Menstruation erleben. Aber hast du jemals darüber nachgedacht, wie viele von ihnen aufgrund dessen mit psychischen Problemen zu kämpfen haben? Periodenarmut – der Mangel an Zugang zu Menstruationsprodukten, hygienischen Einrichtungen und Aufklärung – ist ein Thema, das zu oft ignoriert wird, trotz der verheerenden Folgen für das mentale und physische Wohlbefinden.
Während der COVID-19-Pandemie wurden essentielle Hygieneprodukte wie Toilettenpapier und Seife knapp – ebenso wie Menstruationsprodukte. Eine Studie, die in Frontiers veröffentlicht wurde, fand heraus, dass Frauen, die keinen Zugang zu richtigen Hygienepads hatten, gezwungen waren, auf „Lappen, trockene Blätter, Asche, Futterstoffe, Baumwolle und Schlamm“ zurückzugreifen, was sie ernsthaften Infektionen und Krankheiten aussetzte. In dicht besiedelten städtischen Gebieten, in denen Gemeinschaftstoiletten die einzigen verfügbaren sanitären Einrichtungen waren, wurden viele dieser Toiletten entweder geschlossen oder stark eingeschränkt, was unzählige Frauen ohne sicheren Raum ließ, um ihre Periode zu verwalten.
Periodenarmut geht über den Mangel an Produkten hinaus – es geht auch um den Zugang zu Bildung und Einrichtungen. Während der Pandemie, als Millionen von Schülern auf Online-Unterricht umstiegen, verloren viele den Zugang zu wichtiger Menstruations- und Sexualaufklärung, die normalerweise in Schulen vermittelt wird. Für Schüler mit begrenztem Internetzugang oder Technologie verschwanden diese Lektionen ganz. In vielen Haushalten sind Diskussionen über die Menstruation aufgrund tief verwurzelter kultureller Normen stigmatisiert oder sogar verboten, sodass junge Menschen während einer kritischen Phase ihrer Entwicklung ohne Anleitung bleiben.
Selbst in hochentwickelten Ländern sind Periodenarmut und ihre Auswirkungen spürbar. Eine in Barcelona durchgeführte Studie befragte 647 Frauen im Alter von 15 bis 34 Jahren und stellte fest, dass 15,3% von ihnen Periodenarmut erlebt hatten – eine Zahl, die auf 21,4% anstieg, wenn sie finanziell von ihrer Familie abhängig waren. Die Auswirkungen auf die psychische Gesundheit sind drastisch: Während 45,1% der befragten Frauen angaben, schlechte psychische Gesundheit zu erleben, stieg diese Zahl auf 62,6%, wenn sie von Periodenarmut betroffen waren. Die Unfähigkeit, die Menstruationshygiene richtig zu managen, führt zu Schamgefühlen, Isolation und Stress, was insbesondere bei jüngeren Menschen zu alarmierenden psychischen Problemen und sogar zu Selbstmordraten in dieser Generation beitragen kann.
Trotz weit verbreiteter Missverständnisse ist Periodenarmut nicht nur ein Problem in einkommensschwachen Ländern – sie existiert überall. Sie betrifft Schüler in Schulen, Arbeiter in Büros und unzählige Menschen, die gezwungen sind, im Stillen zu leiden.
Was kannst du tun?
Periodenarmut ist kein abstraktes Problem – sie betrifft echte Leben, echte Zukunft und sogar deine Gemeinschaft. Während der Pandemie wurde Toilettenpapier als unverzichtbares Gut behandelt, während Periodenprodukte als Luxus abgetan wurden – obwohl sie für 800 Millionen Menschen jeden Tag ein unvermeidlicher Teil des Lebens sind. Um dem entgegenzuwirken, müssen wir sprechen. Über Perioden sprechen. Darüber sprechen, was es bedeutet, sich verwundbar und herabgesetzt zu fühlen, ohne Zugang zu grundlegender Hygiene. Über das Stigma sprechen, das weiterhin die Menstruation umgibt. Indem wir das Schweigen brechen, machen wir den ersten Schritt in Richtung echter Veränderung – und stellen sicher, dass niemand wegen eines natürlichen biologischen Prozesses leiden muss.
생리 빈곤이 정신 건강에 미치는 영향
매달 18억 명이 생리를 합니다. 즉, 하루에도 8억 명의 여성과 소녀들이 생리를 경험하고 있다는 의미입니다. 하지만 이 중 얼마나 많은 사람들이 생리로 인해 정신 건강 문제를 겪고 있는지 생각해 본 적이 있나요? 생리 빈곤—생리 제품, 위생 시설 및 교육에 대한 접근 부족—은 그 심각한 결과에도 불구하고 종종 간과되는 문제입니다. 이 문제는 정신적, 육체적 건강에 큰 영향을 미칩니다.
COVID-19 팬데믹 동안, 화장지와 비누와 같은 필수 위생 용품이 부족해졌고, 생리용품도 마찬가지였습니다. Frontiers에 발표된 연구에 따르면, 적절한 생리대에 접근할 수 없는 여성들은 “헝겊, 마른 나뭇잎, 재, 천, 면, 진흙” 등을 대신 사용해야 했고, 이는 심각한 감염과 질병에 노출되게 만들었습니다. 커뮤니티 화장실이 유일한 위생 시설인 밀집된 도시 지역에서는 많은 화장실들이 폐쇄되거나 제한되어, 많은 여성들이 생리를 관리할 안전한 공간을 잃었습니다.
생리 빈곤은 단순히 제품에 대한 문제만이 아닙니다. 그것은 교육과 시설에 대한 접근과도 관련이 있습니다. 팬데믹 동안 수백만 명의 학생들이 온라인 학습으로 전환하면서, 많은 학생들이 학교에서 제공하는 중요한 생리 및 성교육에 대한 접근을 잃었습니다. 인터넷 접속이나 기술이 제한된 학생들에게는 이러한 교육이 완전히 사라졌습니다. 그리고 많은 가정에서는 생리에 대한 논의가 깊은 문화적 규범으로 인해 금기시되거나 금지되어, 젊은 사람들이 중요한 발달 시기에 안내를 받지 못하게 됩니다.
고소득 국가에서도 생리 빈곤과 그 영향을 깊이 느낄 수 있습니다. 바르셀로나에서 실시된 연구에서는 15-34세 여성 647명을 조사한 결과, 15.3%가 생리 빈곤을 경험했다고 보고했습니다. 특히 가족에게 재정적으로 의존하는 여성들 사이에서 이 숫자는 21.4%로 증가했습니다. 정신 건강에 미치는 영향은 매우 뚜렷합니다: 조사에 응답한 여성의 45.1%가 정신 건강에 문제가 있다고 보고했으며, 생리 빈곤에 영향을 받은 여성들 중에서는 이 비율이 62.6%로 급증했습니다. 생리 위생을 제대로 관리하지 못하면 부끄러움, 고립감, 스트레스를 느끼게 되며, 이는 특히 젊은 사람들 사이에서 정신 건강 문제와 심지어 자살률을 증가시키는 원인이 될 수 있습니다.
일반적인 오해와 달리, 생리 빈곤은 저소득 국가에서만 발생하는 문제가 아닙니다. 이 문제는 전 세계 어디에서나 발생하며, 학교에 다니는 학생들, 사무실에서 일하는 직장인들, 그리고 침묵 속에서 고통받는 수많은 개인들에게 영향을 미칩니다.
우리가 할 수 있는 일은 무엇인가요?
생리 빈곤은 단지 추상적인 문제가 아닙니다. 그것은 실제로 사람들의 삶, 미래, 그리고 심지어 우리의 커뮤니티에 영향을 미칩니다. 팬데믹 동안 화장지는 필수적인 물품으로 취급되었지만, 생리 제품은 사치품으로 간주되었습니다. 그러나 생리 제품은 매일 8억 명의 사람들에게 필수적인 부분입니다. 이를 해결하기 위해서는 대화가 필요합니다. 생리에 대해 이야기하고, 기본적인 위생에 접근할 수 없는 상황에서 느끼는 취약함과 무시당함에 대해 이야기하세요. 생리에 대한 오명을 없애는 것에 대해 이야기하세요. 침묵을 깨뜨리는 것으로, 우리는 진정한 변화로 나아가는 첫 걸음을 내딛는 것입니다. 그 누구도 자연적인 생리 과정 때문에 고통받지 않도록 해야 합니다.
Efectos de la pobreza menstrual en la salud mental
Cada mes, 1.8 mil millones de personas menstrúan, lo que significa que en cualquier día dado, 800 millones de mujeres y niñas están experimentando su período. Pero, ¿alguna vez has considerado cuántas de ellas sufren problemas de salud mental como resultado de esto? La pobreza menstrual—la falta de acceso a productos menstruales, instalaciones higiénicas y educación—es un problema que a menudo se ignora, a pesar de sus devastadoras consecuencias para el bienestar mental y físico.
Durante la pandemia de COVID-19, productos de higiene esenciales como el papel higiénico y el jabón se volvieron escasos—y lo mismo ocurrió con los productos menstruales. Un estudio publicado en Frontiers descubrió que las mujeres sin acceso a toallas sanitarias adecuadas se vieron obligadas a recurrir a “trapos, hojas secas, cenizas, forros, algodón y barro”, exponiéndolas a infecciones y enfermedades graves. En áreas urbanas densamente pobladas, donde los baños comunitarios eran las únicas instalaciones sanitarias disponibles, muchos de estos se cerraron o se restringieron severamente, dejando a innumerables mujeres sin un espacio seguro para gestionar sus períodos.
La pobreza menstrual va más allá de los productos—también se trata de acceso a educación e instalaciones. Durante la pandemia, mientras millones de estudiantes pasaban al aprendizaje en línea, muchos perdieron el acceso a la educación crucial sobre menstruación y sexualidad que normalmente se imparte en las escuelas. Para los estudiantes con acceso limitado a internet o tecnología, estas lecciones desaparecieron por completo. Y en muchos hogares, las discusiones sobre la menstruación están estigmatizadas o prohibidas debido a normas culturales profundamente arraigadas, dejando a los jóvenes sin orientación durante un momento crítico en su desarrollo.
Incluso en los países de altos ingresos, la pobreza menstrual y sus efectos se sienten profundamente. Un estudio realizado en Barcelona encuestó a 647 mujeres de entre 15 y 34 años y descubrió que el 15.3% había experimentado pobreza menstrual—aunque este número aumentó al 21.4% para aquellas financieramente dependientes de la familia. El impacto en la salud mental es notable: mientras que el 45.1% de las mujeres encuestadas informó problemas de salud mental, esta cifra se disparó al 62.6% entre las afectadas por la pobreza menstrual. La incapacidad de gestionar adecuadamente la higiene menstrual conduce a sentimientos de vergüenza, aislamiento y angustia, lo que—especialmente entre los jóvenes—puede contribuir a las alarmantes tasas de problemas de salud mental e incluso suicidio en esta generación.
A pesar de los conceptos erróneos comunes, la pobreza menstrual no es solo un problema en países de bajos ingresos—existe en todas partes. Afecta a estudiantes en las escuelas, trabajadoras en oficinas y a innumerables personas que se ven obligadas a sufrir en silencio.
¿Qué puedes hacer?
La pobreza menstrual no es solo un problema abstracto—afecta a vidas reales, futuros reales, e incluso a tu comunidad. Durante la pandemia, el papel higiénico fue tratado como una necesidad esencial, mientras que los productos menstruales fueron descartados como un lujo—a pesar de ser una parte inevitable de la vida para 800 millones de personas todos los días. Para combatir esto, debemos hablar. Hablar sobre los períodos. Hablar sobre lo que significa sentirse vulnerable y menospreciada sin acceso a higiene básica. Hablar sobre el estigma que sigue rodeando la menstruación. Al romper el silencio, damos el primer paso hacia un cambio real—asegurándonos de que nadie tenga que sufrir debido a un proceso biológico natural.